近距离观察被遗忘的3马赫XB-70超级轰炸机“女武神”

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在3马赫条件下，每秒行驶约3000英尺，这相当于超过半英里或10个足球场，并且是在7万英尺高空飞行，这是是普通客机飞行高度的两倍。然而只有少数飞机能够实现这两项壮举，并且更少的飞机能在这两项壮举下舒适地巡航几千英里。

据悉，大多数能完成的是隐身侦察机或发动机加座舱的拦截机。然而北美的XB-70 “女武神(Valkyrie)”不属于上面任何一种，它是一种巨大的战略轰炸机，但却能以超音速携带数千磅的核武器。它于1964年首飞，比之前或之后的几乎所有其他飞机都快。同时，它也是最大和最重的飞机之一，然而在飞行前就被淘汰了。

下面则是这架不可思议的、几乎被遗忘的超音速超级轰炸机的故事。

挑战极限

在冷战初期，普遍的想法是，飞机需要飞得更高更快以躲避敌机。人们认为，超越它们并飞得更高，你就基本上是无敌的。“女武神”来自一个又一个疯狂设计不仅能从绘图板上下来而且能投入生产的航空时代。

当时，美国空军希望有一架飞机能将当时新的B-52 Stratofortress的有效载荷跟B-58 Hustler的超音速相结合。北美航空的建议是XB-70，后来在空军的竞赛中被命名为“女武神”。设计师们突破了技术的极限并创造了一种比以往任何同尺寸飞机都飞得更高更快的飞机。六台巨大的通用电气YJ93涡轮喷气发动机提供了28,800磅的推力并使用了后燃烧器。虽然在低速时产生推力的效率非常低，但在3马赫时，后燃机是进行超音速巡航的最有效方式之一。燃料本身是用来冷却的，这在后来的SR-71 Blackbird上可以看到。

三角形机翼是达到超音速的优秀设计，会有可调节的翼尖。加上巧妙的楔形进气口和其他设计元素，它们将使XB-70“坐”在自己的冲击波上、减少阻力并提供升力。它使用了轻质和坚固的尖端材料如钛和钎焊的不锈钢蜂窝。

XB-70的最高速度为3马赫，巡航高度超70,000英尺，并被设计成速度非常快、高度非常高、任何苏联飞机都无法拦截的飞机。而“女武神”也刺激了工程师们设想一个受XB-70影响的非凡未来。想法包括将其作为高速轨道发射平台作为其他飞机的母舰，甚至作为超音速运输工具。拟议的80至107名乘客和4000英里的航程，它的载客量跟Concorde飞机一样多，但速度却几乎是后者的两倍。

“女武神”的克星

最终，结束XB-70项目的并不是任何飞机的威胁。在“女武神” 1964年首飞时，苏联已经制造了7年的S-75 Dvina地对空导弹系统。它的速度和高度性能比XB-70还要好。

即使在美国国内，越来越多的军方高层也知道，未来不是远程有人驾驶的轰炸机而是洲际弹道导弹(ICBMs)。尽管第一代Titan和Atlas导弹在作为可靠的核威慑力量方面存在重大问题，但它们的后续产品已经得到了改进。在XB-70飞行时，Titan II和Atlas导弹都已顺利成为可靠的军用和民用发射工具。它们在这些方面的作用将持续几十年。需要一个昂贵的超音速轰炸机来执行飞往苏联的远程任务已经成为过去的事情。

约翰-F-肯尼迪总统在1961年取消了这个作为国防项目的计划，但这并不是“女武神”的终点。NASA需要一架大型超音速飞机来测试潜在的美国超音速运输机的想法，以便跟Concorde协飞机和苏联的Tu-144竞争。美国航天局测试了第一架XB-70的制造并帮助北美公司对第二架飞机进行了修改从而使其更加稳定并在高速行驶时能力更强。收集到的数据被证明是有用的，尽管讽刺的是，它被用来帮助取消美国的SST计划。

这第二架“女武神”完成了大部分3马赫的战斗，但不幸的是，它卷入了一场悲惨的空中碰撞。在1966年通用电气公司要求的一次照片拍摄中，一架由NASA飞行员Joe Walker驾驶的F-104星际战斗机离“女武神”的右翼尖太近。它将F-104翻转到轰炸机的顶部并夺走了XB-70的两个垂直稳定器，Walker当场死亡。“女武神”又飞了几秒钟，然后进入一个无法恢复的滚动。飞行员Al White弹射而出，尽管受了重伤但还是活了下来；副驾驶Carl Cross则没能弹射出来，不幸身亡。

“女武神”的最后一次飞行

到了60年代末，更先进的YF-12和SR-71远远超过了最初的XB-70，而且这两种飞机作为研究型飞机更有用。第二架能力更强的XB-70的损失进一步降低了它的作用。

1969年2月4日，第一架也是唯一剩下的一架XB-70进行了它的最后一次飞行。它的飞行时间刚刚超过160小时，其中很少是以其备受赞誉的最高速度飞行。它从加利福尼亚的爱德华兹空军基地飞往俄亥俄州的赖特-帕特森空军基地，在公共道路上被拖到美国空军国家博物馆，现在它就停在那里。

美国空军国家博物馆的研究与发展展厅有一个罕见和引人注目的原型机收藏，但所有这些都只能生活在“女武神”的阴影下。相比之下，洛克希德YF-12A的曲线看起来非常复古。